Je hoort het vaak: blijf in beweging, zorg goed voor je lichaam. Maar je hoofd? Daar wordt meestal pas aan gedacht als het al een beetje volloopt. Toch verdient je mentale gezondheid net zoveel aandacht. Je hoofd trainen werkt verrassend goed, niet alleen voor je humeur, maar ook voor je concentratie. Dat is handig, want of je nou bezig bent met werk, een studie of gewoon een fanatiek potje poker, scherp blijven is in veel situaties behoorlijk waardevol.
Waarom het juist nu loont om met je hoofd aan de slag te gaan
Er zijn allerlei redenen waarom het slim is om wat meer bezig te zijn met je mentale fitheid. Je geheugen knapt ervan op, je kunt je beter focussen én je zit lekkerder in je vel. Niet alleen sporten helpt daarbij. Zelfs op een rustige dag kun je iets doen om je hoofd wat extra aandacht te geven. En daar heb je dan weer plezier van, bijvoorbeeld als je een spel speelt waar tactiek bij komt kijken of wanneer je je hoofd erbij moet houden in een drukke omgeving.
Op sommige momenten merk je meteen verschil. Je blijft net wat rustiger, maakt bewustere keuzes en je raakt minder snel afgeleid. Dat geeft vertrouwen, zeker als je in situaties zit waarin je alert en strategisch moet kunnen denken.
Ademhaling die je helpt om de rust te bewaren
Een simpele maar krachtige oefening is bewust ademhalen. Je kunt het altijd en overal doen en het effect is vaak groter dan je vooraf zou denken. Ga ergens zitten waar je even niet gestoord wordt. Rechtop, schouders los, voeten plat op de grond. Sluit rustig je ogen en let op je ademhaling.
Adem in door je neus, houd even vast en adem langzaam weer uit door je mond. Tel ondertussen tot tien. Als je merkt dat je afdwaalt of de tel kwijt bent, begin je gewoon opnieuw. Dat hoort erbij. Je geeft jezelf op deze manier een soort reset. Vooral als je hoofd vol zit of als je merkt dat je gejaagd wordt van alles om je heen, helpt deze oefening je weer even terug te keren naar rust.
Werken in blokjes geeft meer overzicht
De Pomodoro-methode is er eentje die steeds meer mensen gebruiken, juist omdat het simpel is en direct werkt. Je pakt er een timer bij en zet die op 25 minuten. In die tijd doe je maar één ding. Geen telefoontjes tussendoor, geen andere taken. Alleen dát ene wat je wilde afmaken.
Na die 25 minuten neem je vijf minuten pauze. Even wat drinken, even rekken, een luchtje scheppen. Na vier van zulke rondes neem je een langere pauze. Het klinkt bijna kinderlijk eenvoudig, maar het helpt je hoofd om steeds weer scherp te blijven. Vooral op dagen waarop er veel tegelijk op je afkomt.
Geheugen trainen met een uitdagend spelletje
Er zijn ook oefeningen die wat meer als een spel aanvoelen, zoals Dual N-back training. Dat is vooral gericht op je werkgeheugen en helpt bij het verbeteren van je concentratie. Je krijgt een reeks patronen te zien en te horen, en de kunst is om te onthouden wat er eerder kwam. Steeds komt er iets nieuws bij en dat maakt het pittiger dan je denkt.
Je kunt dit via apps of websites doen en het kost maar een kwartiertje per dag. Vooral als je in je werk veel informatie tegelijk moet verwerken of wanneer je je geheugen soms wat traag vindt, kan dit echt verschil maken. Je traint eigenlijk je hersenen zoals je je spieren traint in de sportschool.
Balans vinden in je lichaam én in je hoofd
Yoga is niet alleen goed voor je lichaam, het helpt ook om mentaal steviger te staan. Vooral houdingen waarbij je je evenwicht moet bewaren vragen om volledige aandacht. Een oefening als de boomhouding bijvoorbeeld, dwingt je om je focus vast te houden.
Sta rechtop, zet één voet tegen je andere been aan en probeer je blik ergens op te fixeren. Je merkt dat je gedachten vanzelf kalmer worden. Het vergt concentratie, maar geeft tegelijk rust. Zeker als je vaak onrust ervaart of snel wordt meegesleept door alles wat om je heen gebeurt, is dit een fijne oefening om je dag mee te starten of af te sluiten.
Samen je geheugen scherper maken
Soms is het ook gewoon leuk om je geheugen op een speelse manier te trainen, samen met iemand anders. Laat een vriend of familielid willekeurige woorden of getallen opnoemen en probeer ze vervolgens in de juiste volgorde te herhalen. Wil je het moeilijker maken, laat ze dan de volgorde omdraaien of voeg extra woorden toe.
Het lijkt een simpel spelletje, maar je hersenen moeten hard werken. En als je niemand in de buurt hebt om mee te oefenen, zijn er ook apps die je helpen om het alleen te doen. Na een tijdje merk je dat je makkelijker dingen onthoudt, ook in het dagelijks leven. Dat geeft een fijn gevoel van controle, zeker als je soms merkt dat informatie nét iets te snel weer verdwijnt uit je hoofd.